Hubungan antara manusia dan hewan telah terjalin selama ribuan tahun. Lebih dari sekadar rekan kerja atau sumber pangan di masa lampau, hewan kini menduduki posisi istimewa sebagai anggota keluarga bagi banyak orang. Di era modern ini, ikatan batin yang kuat antara manusia dan hewan peliharaan semakin diakui bukan hanya memberikan kebahagiaan emosional, tetapi juga menawarkan beragam manfaat konkret bagi kesehatan, terutama yang berkaitan dengan jantung dan tingkat stres.
Artikel ini akan menggali lebih dalam bagaimana kehadiran teman berbulu, bersisik, atau berbulu dapat berperan sebagai terapi sederhana namun efektif untuk menjaga kesehatan fisik dan mental kita, didukung oleh berbagai temuan ilmiah.
Manfaat Memelihara Hewan untuk Kesehatan Fisik dan Mental
Memiliki hewan peliharaan, apa pun jenisnya, seringkali membawa perubahan positif dalam rutinitas harian dan kondisi emosional pemiliknya. Manfaat ini meliputi peningkatan aktivitas fisik, berkurangnya perasaan kesepian, hingga perbaikan pada parameter kesehatan fisiologis yang penting.
Bagaimana Hewan Peliharaan Mengurangi Stres dan Kecemasan
Salah satu manfaat yang paling sering dirasakan oleh pemilik hewan peliharaan adalah kemampuannya untuk mengurangi stres dan kecemasan. Interaksi sederhana dengan hewan kesayangan dapat memicu respons relaksasi dalam tubuh kita. Secara fisiologis, berinteraksi seperti mengelus anjing atau kucing, mendengarkan suara dengkuran kucing, atau sekadar duduk tenang di dekat hewan peliharaan, diketahui dapat menurunkan kadar hormon stres seperti kortisol.
Bersamaan dengan itu, interaksi positif ini juga dapat meningkatkan produksi hormon yang terkait dengan perasaan bahagia dan ikatan sosial, seperti oksitosin, serotonin, dan dopamin. Hormon-hormon ini berperan penting dalam menciptakan perasaan tenang, nyaman, dan mengurangi respons tubuh terhadap pemicu stres. Dalam hiruk pikuk kehidupan modern, momen-momen tenang bersama hewan peliharaan bisa menjadi oase yang membantu meredakan ketegangan harian dan mengelola kecemasan yang mungkin muncul.
Baca juga: Manfaat Tertawa untuk Kesehatan Jantung & Cara Redakan Stres
Bayangkan saja, setelah hari yang panjang dan melelahkan di tempat kerja, disambut dengan antusias oleh anjing peliharaan yang melambaikan ekornya atau kucing yang menggeliat manja di kaki Anda, perasaan lelah dan stres seringkali langsung berkurang. Aktivitas sederhana seperti mengajaknya berjalan-jalan, bermain lempar tangkap, atau sekadar duduk bersama di sofa sambil mengelus bulunya dapat menjadi ritual penghilang stres yang sangat efektif.
Bagi sebagian orang, kehadiran hewan peliharaan memberikan rasa aman dan nyaman yang membantu mereka merasa lebih tenang, bahkan dalam situasi yang awalnya memicu kecemasan. Hewan peliharaan menawarkan pendengaran yang tidak menghakimi dan kehadiran yang konstan, yang sangat berharga di saat-saat sulit.
Korelasi Ilmiah: Hewan Peliharaan, Tekanan Darah, dan Kesehatan Jantung
Manfaat hewan peliharaan tidak hanya terbatas pada pengurangan stres emosional. Penelitian ilmiah telah secara konsisten menunjukkan korelasi positif antara memiliki hewan peliharaan (terutama anjing) dengan perbaikan kesehatan kardiovaskular, termasuk penurunan tekanan darah. Ini adalah area yang mendapat perhatian signifikan dalam studi kesehatan masyarakat.
Beberapa studi besar telah mengeksplorasi hubungan ini. Misalnya, penelitian dari Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dan National Institutes of Health (NIH) di Amerika Serikat telah menyoroti bagaimana kepemilikan hewan peliharaan dapat dikaitkan dengan penurunan tekanan darah, kolesterol, dan kadar trigliserida. Semua faktor ini adalah penanda risiko utama untuk penyakit jantung.
Mekanisme yang mendasari korelasi ini bersifat multifaktorial. Pertama, dan mungkin yang paling signifikan, adalah dampak pengurangan stres yang telah dibahas sebelumnya. Stres kronis diketahui merupakan faktor risiko utama untuk tekanan darah tinggi dan penyakit jantung. Dengan membantu pemiliknya mengelola stres secara lebih efektif, hewan peliharaan secara tidak langsung berkontribusi pada pemeliharaan tekanan darah yang lebih sehat. Ketika tubuh kurang sering berada dalam mode “fight or flight” yang dipicu oleh stres, sistem kardiovaskular tidak terus-menerus dibebani oleh peningkatan detak jantung dan penyempitan pembuluh darah.
Kedua, terutama dalam kasus anjing, kepemilikan hewan mendorong peningkatan aktivitas fisik. Pemilik anjing cenderung lebih aktif dibandingkan mereka yang tidak memiliki anjing, karena mereka rutin mengajak anjingnya berjalan-jalan, berlari, atau bermain di luar ruangan. Aktivitas fisik yang teratur merupakan salah satu pilar utama dalam menjaga kesehatan jantung.
Berjalan kaki, bahkan hanya 30 menit sehari, dapat secara signifikan meningkatkan kebugaran kardiovaskular, membantu mengelola berat badan, dan menurunkan tekanan darah. Sebuah studi oleh American Heart Association (AHA) pada tahun 2013 secara eksplisit mengaitkan kepemilikan anjing dengan peningkatan aktivitas fisik dan penurunan risiko penyakit kardiovaskular.
Selain itu, penelitian juga menunjukkan bahwa tindakan sederhana seperti mengelus hewan peliharaan dapat memiliki efek menenangkan yang hampir instan pada tubuh, menurunkan detak jantung dan tekanan darah pada saat itu juga. Ini menunjukkan bahwa manfaatnya tidak hanya bersifat jangka panjang melalui perubahan gaya hidup, tetapi juga dapat dirasakan dalam interaksi sehari-hari.
Meskipun sebagian besar penelitian berfokus pada anjing, manfaat ini juga diamati pada pemilik hewan peliharaan lain seperti kucing. Meskipun pemilik kucing mungkin tidak mendapatkan dorongan aktivitas fisik sebesar pemilik anjing, interaksi yang menenangkan dan dukungan sosial yang diberikan oleh kucing tetap berkontribusi pada pengurangan stres, yang pada gilirannya dapat memengaruhi tekanan darah dan kesehatan jantung secara keseluruhan. Sebuah studi bahkan menemukan bahwa pemilik kucing memiliki risiko lebih rendah terkena serangan jantung dibandingkan mereka yang tidak memiliki kucing.
Penting untuk dicatat bahwa korelasi ini tidak berarti bahwa memiliki hewan peliharaan adalah obat ajaib untuk penyakit jantung. Namun, bukti ilmiah yang ada sangat mendukung gagasan bahwa hewan peliharaan dapat menjadi bagian integral dari gaya hidup sehat jantung, terutama melalui dorongan untuk lebih aktif dan kemampuan mereka untuk meredakan stres.
Dampak Positif Hewan Peliharaan pada Kesehatan Mental
Di luar manfaat fisiologis, hewan peliharaan juga memiliki dampak signifikan pada kesehatan mental. Mereka adalah teman setia yang selalu ada, memberikan dukungan sosial yang tanpa syarat dan membantu mengatasi perasaan kesepian. Di dunia yang semakin terhubung secara digital namun seringkali terisolasi secara sosial, kehadiran fisik hewan peliharaan sangat berarti.
Bagi individu yang tinggal sendiri atau merasa terasing, hewan peliharaan dapat mengisi kekosongan dan memberikan tujuan hidup. Rasa tanggung jawab untuk merawat makhluk hidup lain dapat memberikan struktur dan makna pada kehidupan sehari-hari. Memberi makan, mengajak jalan-jalan, atau membersihkan kandang adalah rutinitas yang bisa sangat membantu individu yang bergumul dengan depresi atau kurang motivasi. Merawat hewan peliharaan mengalihkan fokus dari masalah pribadi dan memberikan rasa pencapaian.
Hewan peliharaan juga merupakan sumber kebahagiaan dan kesenangan yang tak terhingga. Tingkah lucu mereka, kasih sayang yang mereka berikan, dan kesediaan mereka untuk bermain dapat secara instan meningkatkan mood dan mengurangi perasaan sedih atau tertekan. Interaksi positif ini melepaskan endorfin, senyawa kimia di otak yang menimbulkan perasaan senang dan sejahtera.
Selain itu, memiliki hewan peliharaan, khususnya anjing, seringkali membuka peluang untuk interaksi sosial dengan manusia lain. Bertemu sesama pemilik anjing di taman atau saat berjalan-jalan bisa menjadi cara mudah untuk memulai percakapan dan membangun koneksi baru. Ini sangat bermanfaat bagi individu yang pemalu atau kesulitan bersosialisasi.
Pet Therapy: Memanfaatkan Hewan untuk Tujuan Terapi
Melihat manfaat yang begitu beragam, tidak mengherankan jika konsep “pet therapy” atau terapi hewan peliharaan semakin populer dan diakui secara luas dalam berbagai pengaturan medis dan terapeutik. Ini adalah pendekatan formal yang memanfaatkan interaksi antara manusia dan hewan terlatih untuk mencapai tujuan terapi spesifik.
Pet Therapy Adalah: Pengertian, Konsep Dasar, dan Jenis Hewan
Pet therapy, atau yang lebih dikenal sebagai Animal-Assisted Therapy (AAT), adalah bentuk terapi komplementer yang melibatkan penggunaan hewan sebagai bagian dari rencana perawatan seseorang. Ini bukan sekadar bermain dengan hewan, melainkan sesi terstruktur yang dipimpin atau diawasi oleh profesional kesehatan (seperti dokter, perawat, terapis fisik, terapis okupasi, pekerja sosial, atau psikolog) bersama dengan pawang dan hewan yang telah melalui pelatihan dan sertifikasi khusus. Tujuannya adalah untuk meningkatkan fungsi fisik, sosial, emosional, dan/atau kognitif pasien.
Konsep dasarnya adalah bahwa ikatan manusia-hewan memiliki kekuatan penyembuhan. Kehadiran hewan yang tenang dan tidak menghakimi dapat menciptakan lingkungan yang lebih santai dan terbuka, yang memudahkan proses terapi. Hewan bertindak sebagai katalisator atau fasilitator dalam sesi terapi.
Hewan yang paling umum digunakan dalam pet therapy adalah anjing dan kucing karena sifat sosial dan kemampuan mereka untuk dilatih. Anjing terapi, misalnya, dilatih untuk bersikap tenang di lingkungan asing, tidak mudah terkejut oleh suara atau gerakan tiba-tiba, dan berinteraksi dengan lembut dengan orang-orang yang mungkin rapuh. Selain anjing dan kucing, hewan lain seperti kuda (dalam terapi berkuda atau hippotherapy), kelinci, burung, dan bahkan ikan dalam akuarium juga dapat digunakan dalam pengaturan terapi, tergantung pada tujuan dan lingkungan terapinya.
Aplikasi dan Manfaat Terapi Hewan Peliharaan untuk Berbagai Kelompok
Pet therapy telah berhasil diimplementasikan di berbagai lingkungan dan untuk berbagai kelompok usia dengan kebutuhan yang berbeda. Di rumah sakit, pet therapy sering digunakan untuk membantu pasien mengatasi nyeri pasca-operasi, mengurangi kecemasan sebelum prosedur medis, meningkatkan mood selama rawat inap yang lama, dan bahkan meningkatkan motivasi untuk berpartisipasi dalam terapi fisik atau okupasi. Kehadiran hewan terapi dapat mengalihkan perhatian pasien dari rasa sakit atau ketidaknyamanan dan memberikan momen kebahagiaan.
Untuk lansia, terutama yang tinggal di panti jompo atau fasilitas perawatan, pet therapy dapat sangat bermanfaat. Hewan terapi memberikan stimulasi sosial dan emosional yang penting, mengurangi perasaan kesepian dan isolasi yang sering dialami oleh para lansia. Interaksi dengan hewan dapat merangsang memori dan percakapan, serta memberikan kesempatan untuk sentuhan yang menenangkan dan non-mengancam. Pet therapy untuk lansia juga dapat membantu mengurangi agitasi dan meningkatkan partisipasi dalam aktivitas kelompok.
Pet therapy juga menunjukkan hasil yang menjanjikan pada anak-anak, terutama mereka yang memiliki kondisi seperti autisme, ADHD, atau kesulitan dalam terapi bicara atau fisik. Hewan dapat menciptakan lingkungan yang lebih menyenangkan dan tidak menakutkan, membuat anak-anak lebih termotivasi untuk berpartisipasi dalam latihan atau interaksi yang mungkin sulit bagi mereka. Misalnya, anak dengan kesulitan berbicara mungkin lebih nyaman berlatih membaca dengan suara keras kepada anjing terapi yang tenang dan sabar.
Selain itu, veteran perang atau individu yang menderita Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD) sering kali mendapatkan manfaat besar dari kehadiran hewan terapi atau hewan pendukung emosional. Hewan dapat memberikan rasa aman, membantu mengatur respons emosional, dan mendorong kembali partisipasi dalam kehidupan sosial.
Secara keseluruhan, pet therapy memanfaatkan ikatan alami yang terbentuk antara manusia dan hewan untuk mendukung proses penyembuhan dan peningkatan kualitas hidup di berbagai kondisi, mulai dari penyakit fisik kronis, gangguan mental, hingga tantangan perkembangan.
Memilih dan Merawat Hewan Peliharaan: Pertimbangan Kesehatan Lainnya
Meskipun manfaat memelihara hewan peliharaan sangat banyak, penting untuk diingat bahwa memiliki hewan adalah komitmen jangka panjang yang membutuhkan pertimbangan matang. Memilih hewan yang tepat sesuai dengan gaya hidup, kondisi rumah, dan kemampuan finansial Anda sangat krusial. Anjing memerlukan waktu dan energi yang signifikan untuk latihan dan sosialisasi, sementara kucing mungkin lebih mandiri tetapi tetap membutuhkan perhatian. Hewan peliharaan lain seperti burung, ikan, atau hewan kecil lainnya juga memiliki kebutuhan spesifik yang harus dipenuhi.
Dari sisi kesehatan, penting untuk mempertimbangkan potensi alergi pada anggota keluarga. Jika ada riwayat alergi, konsultasi dengan dokter dan melakukan tes alergi terhadap bulu hewan tertentu bisa menjadi langkah awal. Ada beberapa ras hewan yang dianggap lebih “hipoalergenik”, meskipun tidak ada hewan yang sepenuhnya bebas alergi. Strategi pengelolaan alergi, seperti menjaga kebersihan, menggunakan filter udara, dan membatasi akses hewan ke kamar tidur, mungkin diperlukan.
Lebih penting lagi, kesehatan hewan peliharaan itu sendiri sangat memengaruhi manfaat yang bisa Anda peroleh. Hewan yang sakit atau tidak terawat dengan baik bisa menjadi sumber stres dan beban finansial. Oleh karena itu, memberikan perawatan yang baik bagi hewan peliharaan, termasuk makanan bergizi, olahraga teratur, kunjungan rutin ke dokter hewan, dan lingkungan yang aman dan bersih, adalah tanggung jawab utama pemilik. Hewan yang sehat dan bahagia lebih mungkin memberikan manfaat emosional dan fisik bagi pemiliknya.
Memiliki hewan peliharaan bukanlah keputusan yang bisa diambil ringan. Ini membutuhkan waktu, kesabaran, dan sumber daya. Namun, bagi banyak orang, imbalan dalam bentuk kasih sayang tanpa syarat, peningkatan kesehatan, dan kualitas hidup yang lebih baik jauh melampaui tantangan yang ada.
Kesimpulan: Hewan Peliharaan sebagai Investasi Kesehatan dan Kebahagiaan
Bukti ilmiah semakin memperkuat apa yang telah dirasakan oleh banyak pemilik hewan peliharaan selama berabad-abad: hewan peliharaan adalah teman yang berharga yang dapat memperkaya hidup kita dalam banyak cara. Dari pengurangan stres dan kecemasan yang terukur secara fisiologis hingga penurunan risiko penyakit jantung melalui penurunan tekanan darah dan peningkatan aktivitas fisik, manfaat kesehatan dari memiliki hewan peliharaan sangat signifikan.
Pet therapy lebih lanjut menunjukkan potensi hewan dalam pengaturan klinis dan terapeutik, membantu individu dari segala usia dan kondisi untuk pulih, mengelola tantangan, dan meningkatkan kualitas hidup. Namun, perlu diingat bahwa manfaat ini paling optimal ketika hewan peliharaan dirawat dengan penuh kasih sayang dan tanggung jawab.
Memutuskan untuk memelihara hewan peliharaan adalah langkah besar, tetapi bagi banyak orang, ini adalah investasi dalam kesehatan dan kebahagiaan yang membawa dividen seumur hidup. Ikatan yang unik antara manusia dan hewan peliharaan adalah kekuatan positif yang dapat membantu kita menjalani hidup yang lebih sehat, lebih tenang, dan lebih bahagia.
Untuk mendapatkan informasi lebih lanjut mengenai cara menjaga kesehatan jantung Anda secara menyeluruh dan memantau kondisi kesehatan, Anda dapat memanfaatkan sumber daya yang tersedia. Pelajari lebih lanjut bagaimana teknologi dapat membantu Anda mengelola kesehatan jantung Anda.
Referensi
- American Heart Association. (2013). Owning a dog may help protect you from heart disease. Retrieved from Newsroom.
- Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Health Benefits of Having a Pet. Retrieved from CDC website.
- National Institutes of Health. (2018). The Power of Pets: Health Benefits of Human-Animal Interactions. NIH News in Health.
- Friedmann, E., & Son, H. (2009). The Human-Animal Bond: Health Implications. In Handbook of Health Psychology (pp. 521-549). Psychology Press.
- Parslow, R. A., Jorm, A. F., Christensen, H., Rodgers, B., & Jacomb, P. (2005). Pet ownership and the risk of cardiovascular disease mortality. Medical Journal of Australia, 182(12), 624-626.
Tanggapan (0 )